Le balene beluga superano il test dello specchio: cosa implica per la coscienza animale
In ore di filmati subacquei ripresi in un acquario di New York, una balena beluga di nome Natasha allunga il collo, fa piroette, annuisce e scuote la testa davanti a uno specchio a due vie. Sua figlia Maris fa più o meno lo stesso. Secondo un nuovo studio pubblicato su PLOS One, entrambi gli animali mostrano i segni comportamentali del riconoscimento di sé allo specchio — un’abilità cognitiva a lungo considerata un indicatore di autoconsapevolezza, mai documentata prima nei beluga.
Se il risultato regge, i beluga entrano a far parte di una lista molto corta. Il test di auto-riconoscimento allo specchio (MSR) è stato superato, con vari gradi di certezza, da umani (a partire dai due anni circa), da alcune grandi scimmie (scimpanzé, bonobo, oranghi e — con qualche controversia — gorilla), elefanti asiatici, tursiopi, probabilmente gazze, possibilmente orche e, se ci credete, un pesce pulitore. Tutto qui. Niente cani, niente gatti, niente scimmie. Molte specie che si presumeva fossero autoconsapevoli sono state testate e hanno fallito.
Cosa è esattamente questo test, e cosa dovrebbe dirci? I ricercatori hanno osservato i comportamenti dei beluga davanti allo specchio per settimane, registrando movimenti ripetuti e insoliti — segno che gli animali non stavano interagendo con un altro individuo, ma esplorando il proprio riflesso. Resta da vedere se altri studi confermeranno il risultato su un campione più ampio.
