Il disgelo del permafrost a Corpse Point sta riportando alla luce i corpi di balenieri del Seicento
Le temperature in Artide salgono quattro volte più velocemente della media globale, e questo sta avendo un effetto concreto anche su ciò che pensavamo sepolto per sempre. A Likneset, un sito di sepoltura di balenieri del XVII e XVIII secolo nell’arcipelago norvegese delle Svalbard — soprannominato “Corpse Point” — il permafrost si sta sciogliendo e i resti umani stanno tornando in superficie.
Uno studio pubblicato su PLOS One ha analizzato lo stato di conservazione delle sepolture, confrontandole con le prime documentazioni degli anni ’70. Il risultato è che molte bare sono collassate, con scheletri e tessuti dispersi lungo i pendii. In un caso (la tomba 214) la distruzione è totale: elementi della bara e resti scheletrici sono stati ritrovati a valle, trascinati dal disgelo e dall’erosione.
Gli autori Lise Loktu e Elin Therese Brødholt hanno potuto anche riesaminare le ossa, e il quadro è duro. Su 19 individui, 18 soffrivano di scorbuto. Quasi tutti erano morti tra i 20 e i 30 anni. Le ossa mostrano fratture guarite, segno di traumi ripetuti durante la vita, ma la causa della morte era più probabilmente lo stress fisiologico cumulativo che un singolo evento fatale. “La conservazione in situ sta diventando insostenibile con il disgelo del permafrost,” scrivono i ricercatori, che si chiedono quali informazioni sia prioritario documentare prima che vadano perse per sempre.
Il problema non riguarda solo i balenieri. Lo stesso studio cita altri siti archeologici minacciati dal clima: ghiacciai mongoli che rilasciano reperti antichi, e le pitture rupestri più antiche del mondo, in Indonesia, che si degradano rapidamente dopo 45.000 anni. In Artide, però, l’accelerazione è drammatica.
La ricerca su Likneset è un campanello d’allarme: il passato che emerge dal ghiaccio non è solo una scoperta affascinante, ma anche un conto alla rovescia.
