David Sinclair vuole testare un farmaco ringiovanente su tutto il corpo nella competizione XPrize
Il noto scienziato della longevità David Sinclair ha annunciato piani per testare su volontari un farmaco orale di “riprogrammazione epigenetica” nell’ambito della competizione XPrize Healthspan, che mette in palio 101 milioni di dollari. Il premio maggiore andrà a chi dimostrerà un miglioramento relativo di almeno 10 anni in funzioni immunitarie, cognitive e muscolari dopo un anno di trattamento. Sinclair, biologo ad Harvard, ha confermato di voler cercare “prove del ringiovanimento dell’età negli umani” con una miscela di farmaci somministrata per via orale.
La tecnologia alla base è la riprogrammazione epigenetica, scoperta 20 anni fa: certi geni possono trasformare una cellula adulta in una staminale embrionale. L’effetto ringiovanente si ottiene resettando i segni molecolari sul DNA che regolano il metabolismo cellulare. Aziende come Life Biosciences, fondata da Sinclair, stanno già testando una terapia genica per l’occhio, ma il nuovo approccio è più ambizioso: un farmaco che viaggia nel flusso sanguigno e raggiunge tutto il corpo.
Il candidato farmaco, nome in codice SL-100, è “altamente confidenziale” secondo Sinclair, ma si basa su studi precedenti con cocktail di sostanze tra cui forskolina, l’antidepressivo tranilcipromina e la molecola sperimentale laduviglusib. Vantaggio: molti componenti sono già approvati e un medico può prescriverli per usi non convenzionali come il ringiovanimento.
La competizione XPrize, lanciata nel 2023 e finanziata dalla Hevolution Foundation saudita, ha selezionato 10 finalisti tra 65 team. Il team di Sinclair è entrato in ritardo, ma dovrà iniziare i test umani su larga scala entro l’anno. “Sarà incredibilmente difficile anche solo avere un vincitore”, ha detto Jamie Justice, direttrice del concorso.
Non tutti sono ottimisti. Sergiy Velychko, fondatore di Soxogen, avverte che le sostanze chimiche usate in laboratorio per la riprogrammazione sono “a concentrazioni molto, molto alte”. Lo scorso anno, il laboratorio di Vadim Gladyshev ha tentato di ringiovanire topi con sette composti, ma senza successo: a basse dosi nessun effetto, a dosi elevate tossicità.
Sinclair, spesso criticato per affermazioni non provate, si dimise nel 2024 dalla presidenza dell’Academy for Health and Lifespan Research dopo aver sostenuto che un integratore prodotto dall’azienda del fratello aveva “ringiovanito” cani, una dichiarazione definita “bugia” da un collega. La sfida resta misurare l’invecchiamento: l’XPrize punta proprio a sviluppare metriche standardizzate per valutare i farmaci antietà.
