Elias Thorne: il misterioso personaggio che i chatbot continuano a raccontare
Chiedi a ChatGPT, Claude o Gemini di raccontarti una storia e c’è una probabilità molto alta che il protagonista si chiami Elias Thorne. Potrebbe essere un orologiaio, un guardiano del faro o un bibliotecario, ma il nome è sempre quello.
Il fenomeno è stato notato per la prima volta dallo sviluppatore Daniel May, che all’inizio del 2026 ha visto impennare le ricerche su Google per “Elias Thorne”. May ha testato Grok, DeepSeek e altri chatbot con il prompt “raccontami una storia”: quasi tutti hanno generato racconti con trame simili, centrate su fari, orologiai ed esploratori.
A fine maggio 2026, i ricercatori Sil Hamilton e David Mimno della Cornell University hanno pubblicato il paper Elias in the Lighthouse, Again? su arXiv. Hanno analizzato 20.000 storie prodotte da ChatGPT, Claude, Gemini e il modello dell’Allen Institute for AI, usando cinque prompt diversi. Il risultato: le stesse 11 parole — nomi come Elias, Mara, Elara e professioni come guardiano del faro, orologiaio e bibliotecario — appaiono in oltre l’88% dei testi generati, con differenze quasi nulle tra un modello e l’altro.
La causa, spiega Hamilton, è l’allineamento di sicurezza. «Lo sviluppo dei modelli è come un grande albero genealogico. La maggior parte dei modelli è imparentata perché gli sviluppatori sintetizzano molti dati di addestramento usando modelli anche di aziende diverse». Il primo ChatGPT, GPT-3.5, è la radice dell’albero: è stato usato per creare WildChat, un dataset con 1 milione di conversazioni reali con ChatGPT. Di queste, 166 contengono il nome “Elias”, scritte proprio in quello stile “faro”. I modelli addestrati su WildChat hanno copiato lo stile, e gli sviluppatori lo hanno replicato inconsapevolmente generando nuovi dataset. «È come un virus», dice Hamilton.
«Model development today is like a big family tree. Most models are related to each other because developers synthesize a lot of training data with models even from different companies.»
I ricercatori ipotizzano che la preferenza per Elias dipenda proprio dall’allineamento alla sicurezza. Le storie in WildChat spesso non sono adatte al lavoro: i modelli, durante l’allineamento, selezionano una piccola porzione di racconti sicuri, creando un collo di bottiglia. «Non è che le storie di Elias siano frequenti, ma sono così sicure», dice Hamilton.
Elias è ormai fuggito dai chatbot. May l’ha trovato su Amazon come autore di manuali sul cancro di medicina alternativa, guide all’algoritmo di YouTube, libri sulla mitologia greca e thriller psicologici. Su YouTube, un canale chiamato Moments That Moved the World pubblica storie illustrate con “Elias Thorne” protagonista. Su siti di AI slop come Wonderful Museums e Tatticle, il nome compare in titoli tragici: il proprietario di un museo dei serpenti ucciso dalla moglie, l’uomo più ricco dell’Ohio morto con 12 dollari in tasca.
Esiste però un Elias Thorne pre-AI generativa: un pazzo scienziato viaggiatore del tempo nella serie di figurine Dinosaurs Attack! degli anni ’80. E un uomo reale che assomiglia alle storie dei chatbot è realmente esistito: Elias Allen, un orologiaio londinese del XVI secolo.
