L’aumento di ossigeno nell’atmosfera potrebbe essere legato alla subduzione delle placche tettoniche
L’atmosfera ricca di ossigeno della Terra non è sempre stata così. Si è costruita gradualmente in un paio di miliardi di anni, fino a rendere possibile la vita animale come la conosciamo. Gli scienziati hanno proposto diverse ipotesi per spiegare l’aumento dell’ossigeno e, molto probabilmente, hanno ragione su più fronti: non esiste una causa singola.
La vita ha avuto un ruolo centrale: gli organismi fotosintetici hanno pompato ossigeno nell’aria. Ma anche la chimica della Terra solida ha contribuito, sia sostenendo la fotosintesi sia attraverso reazioni che spostano l’ossigeno tra l’atmosfera e le rocce profonde del mantello.
Un nuovo studio guidato da Wei Shi della Chengdu University of Technology suggerisce che i cambiamenti nella subduzione delle placche tettoniche — il processo con cui le placche sprofondano all’interno della Terra — coincidono temporalmente con i salti nei livelli di ossigeno atmosferico. Se confermata, l’ipotesi aggiungerebbe un tassello importante al puzzle dell’ossigenazione terrestre.
