Boston Metal raccoglie 75 milioni di dollari per produrre metalli critici
Boston Metal, nota per i suoi tentativi di decarbonizzare la produzione dell’acciaio, ha raccolto 75 milioni di dollari in un nuovo round di finanziamento. Lo riferisce in esclusiva MIT Technology Review. La startup americana punta ora a produrre metalli critici, una mossa che potrebbe garantirle la sopravvivenza in un momento in cui il sostegno alla decarbonizzazione industriale negli Stati Uniti si sta affievolendo.
Oltre all’acciaio, Boston Metal lavora da tempo su altri metalli. La sua controllata brasiliana, Boston Metal do Brasil, sta allestendo un impianto commerciale per produrre niobio, tantalio e stagno. I nuovi fondi serviranno a far partire quell’impianto e a finanziare progetti su vanadio, nichel e cromo, spiega il CEO Tadeu Carneiro.
L’arrivo dei soldi arriva dopo un periodo difficile. A gennaio, un problema al sistema refrattario dell’impianto brasiliano ha causato una perdita di elettrolita. L’impianto è stato fermato, nessun ferito, ma la riparazione ha fatto slittare l’avvio e la società ha perso parte dei finanziamenti già promessi. A aprile Boston Metal ha ristrutturato e licenziato 71 dipendenti. “A causa del ritardo, abbiamo avuto un grosso stress sulla liquidità, ma gli investitori ci hanno sostenuto con forza”, dice Carneiro. L’impianto è in riparazione e dovrebbe ripartire a settembre 2026.
La tecnologia chiave si chiama molten oxide electrolysis (MOE). Un reattore riscalda minerali disciolti in un elettrolita fuso fino a circa 1.600 gradi Celsius. La corrente separa il metallo dal minerale: il metallo si deposita sul fondo e viene prelevato. Boston Metal ha già completato la più grande prova industriale della sua cella a Woburn, Massachusetts, producendo circa una tonnellata di acciaio.
Produrre metalli critici — più pregiati dell’acciaio — è la strategia per far quadrare i conti. “Nessuno vuole pagare un premium green per l’acciaio. Ecco perché il niobio”, dice Seaver Wang del Breakthrough Institute. Il niobio si usa in leghe per acciai speciali, ma anche per motori a reazione e magneti superconduttori per risonanze magnetiche. Il tantalio serve in componenti aerospaziali come ugelli di razzi e pale di turbine, oltre che in dispositivi medici ed elettronica.
Boston Metal ha raccolto oltre 500 milioni di dollari in totale. L’ultimo round include investitori esistenti e Tata Steel Limited, il colosso indiano dell’acciaio. La società prevede di realizzare in futuro un impianto negli Stati Uniti per produrre cromo, un metallo che oggi gli USA importano quasi del tutto.
