Argotec con la Nasa: il satellite MiniCor passa alla produzione
Il progetto MiniCor dedicato allo studio delle espulsioni di massa coronale del Sole ha superato la Critical Design Review (Cdr) ed entra nella fase di produzione e test. La missione è gestita da Argotec Us, la divisione statunitense del gruppo italiano con radici a Torino, dalla facility di Melbourne, in Florida.
MiniCor osserverà le espulsioni di massa coronale (Cme), i fenomeni in cui enormi quantità di plasma e campi magnetici vengono proiettati dalla corona solare nello spazio. Questi eventi influenzano lo Space Weather, il meteo spaziale: l’insieme delle condizioni fisiche vicino alla Terra che possono disturbare satelliti, comunicazioni, reti elettriche e sistemi di navigazione.
Nel corso di sei mesi, il satellite analizzerà le Cme, il vento solare e le dinamiche della corona interna del Sole. L’obiettivo è migliorare la capacità di previsione degli eventi di Space Weather, per proteggere meglio le infrastrutture critiche e le tecnologie sensibili alle perturbazioni geomagnetiche.
La piattaforma Hawk Lite 12U di Argotec
Nel programma Nasa H-Fort, Argotec fornisce la piattaforma satellitare Hawk Lite 12U: un CubeSat da 32 kg con coronografo miniaturizzato a bordo, sistemi di monitoraggio solare ed elaborazione dei dati. Il coronografo oscura artificialmente il disco solare per osservare la corona in dettaglio; la capacità di processare i dati direttamente in orbita riduce il volume di informazioni da inviare a Terra e accelera le analisi.
Il payload scientifico di MiniCor è sviluppato da Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (Apl) e Naval Research Laboratory (Nrl). Il team statunitense di Argotec ha contribuito al completamento della Cdr, la revisione tecnica che verifica se il design è maturo e coerente con i requisiti di missione prima di passare alla costruzione.
Per Kathy Batho, MiniCOR Program Manager della Johns Hopkins Apl, la Cdr porta MiniCor dalla progettazione alla realtà:
«Il completamento della Cdr rappresenta un passaggio fondamentale per portare MiniCOR dalla fase di progettazione alla realtà. MiniCOR dimostrerà che osservazioni dello Space Weather potenti e frequenti non richiedono necessariamente una grande piattaforma spaziale».
Corbett Hoenninger, General Manager di Argotec Us, ha definito il completamento della Cdr un traguardo decisivo e ha sottolineato le crescenti capacità del team nel realizzare piattaforme spaziali sofisticate per la Nasa. Il progetto MiniCor si inserisce così nella tendenza a usare piccoli satelliti altamente specializzati per compiti scientifici di rilievo, con costi e tempi di sviluppo ridotti rispetto alle grandi piattaforme tradizionali.
